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En Europe, au XII ème siècle...
C'est la grande période de la féodalité* et des châteaux forts. Rois et seigneurs rassemblent autour d'eux des chevaliers qui sont leurs vassaux. Des liens très forts les unissent. Le chevalier, devenu vassal de son seigneur au cours de la cérémonie de l'hommage*, lui doit désormais assistance en temps de guerre et aide financière pour marier sa fille ou partir en croisade. En retour, le seigneur lui remet un fief*, c'est-à-dire une terre, ou un revenu, et lui assure sa protection.
La société féodale comprend trois classes :
- ceux qui prient, en latin "oratores", le clergé (cardinaux, évêques, prêtres, moines et religieuses) ;
- ceux qui se battent, les "bellatores", les nobles (ducs, barons, marquis, comtes, etc...), les chevaliers ; ce sont des guerriers.
- ceux qui travaillent, les "laboratores", les bourgeois (artisans et marchands des villes), les paysans (serfs et vilains). Ce sont les plus nombreux.
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